In 1864 publiceerde de Schotse natuurkundige James Clerk Maxwell (1831–1879) de Maxwellvergelijkingen: vier wiskundige vergelijkingen die alle elektromagnetische verschijnselen kunnen beschrijven. Uit de vergelijkingen van Maxwell kan het bestaan van elektromagnetische golven worden afgeleid, waarvan de snelheid wordt beschreven met de formule:
c2 = 1/ε0μ0
Bij het uitrekenen hiervan kom je op de volgende waarde:
c = 299 792 458 m/s ≈ 3,00 ∙ 108 m/s
De vraag was alleen relatief ten opzichte van wat deze golven zich verplaatsen.
Het was bekend dat golven zich in een medium verplaatsen. Watergolven verplaatsen zich in water, geluidsgolven in lucht, snaargolven in een gitaarsnaar, etc. De grote vraag was dan ook: in welk medium verplaatsen lichtgolven zich? En wat voor medium kan eigenlijk zo’n grote snelheid kan dragen?
Natuurkunde uitleg 